La frase ‘jugar a la pelota’ probablemente surgió de nuestro instinto natural de patear cualquier cosa que encontremos tirada en el suelo, ya sea papel, plástico o una pelota de goma. En los viejos tiempos, la gente incluso pateaba cabezas por diversión. Los chinos de las dinastías Ts’in y Dan inventaron pelotas de piel de animal entre el 255 a. C. y el 220 d. C., que deslizaban entre dos postes a través de huecos en las redes. Los antiguos egipcios realizaban rituales que se asemejaban a una pelota de fútbol y los griegos y los romanos también practicaban juegos similares.

Incluso los indios sudamericanos conocían el uso de una pelota elástica ligera. Durante la época premedieval, la gente de un pueblo entero empezó a patear una calavera en la plaza de otro pueblo, como pasatiempo favorito. La vejiga de los cerdos se inflaba y se usaba para jugar. Por lo tanto, la forma y el tamaño de la pelota dependían de la vejiga del cerdo, por lo que no se podía predecir la trayectoria de la pelota cuando se pateaba. Este hábito de patear lentamente vio la evolución de la primera pelota de goma en 1855, cuando Charles Goodyear, después de patentar el caucho vulcanizado, fabricó la primera pelota de goma, que ahora se exhibe en el Salón Nacional de la Fama del Fútbol en Oneonta, Nueva York, EE. UU. .

En 1862, HJ Lindon, inventó las primeras vejigas de goma inflables para pelotas. Al año siguiente, la asociación de fútbol recién creada estableció las reglas del juego. En 1872, se acordó que el balón sería «esférico con una circunferencia de 27 o 28 pulgadas» y pesaría entre 13 y 15 onzas, lo que existe incluso hoy en el libro de reglas de la FIFA. En 1937, el peso se incrementó a 14 a 16 oz. Según la Encyclopedia of Association Football, que se publicó por primera vez en 1956, el balón debe ser esférico con una cubierta exterior de cuero u otros materiales aprobados, mientras que el tamaño y el peso se han mantenido constantes hasta la fecha.

La fundación de la Liga Inglesa de Fútbol en 1888 dio un impulso a la producción en masa de balones de fútbol, ​​siendo Mitre y Thomlinson de Glasgow las dos primeras empresas en comenzar a fabricar. Mantener la forma de la pelota era imperativo, por lo que se hicieron cubiertas de cuero de buena calidad con la grupa de la vaca. El siglo XX trajo cambios en el diseño, ya que los paneles entrelazados reemplazaron las grandes secciones de cuero que se unían en el norte y el sur de la pelota.

El color de la pelota de fútbol en la década de 1950 solía ser naranja para que se viera mientras se jugaba en la nieve. En 1951 se jugó la primera bola blanca con focos. En la década de 1980, el cuero fue reemplazado totalmente por material sintético. El presente balón de fútbol de 32 paneles en blanco y negro es una invención de Richard Buckminster Fuller, que consta de 20 superficies hexagonales y 12 pentagonales. Este balón de fútbol fue comercializado por primera vez por Select en Dinamarca en la década de 1950 y el primer balón de fútbol oficial de la copa mundial de la FIFA: el Adidas Telstar se utilizó en la Copa del Mundo en México en 1970.

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